第一回　Japacity 深掘りインタビュー　オーストラリアのMamiさんをほりほり♡

二十歳少し前の事だったと思います。近しい友人の知り合いで大学生だった方がオーストラリアに興味を持っている人で、その人のご縁から「ワーキングホリデーでオーストラリアにいける！」という話をたまたま聞いたんです。

それってなんだか凄いなって感じました。当時は劇団で活動していた時代。私はもともと興味を持ったら行動しないと気が済まないっていう性格で、さらに興味を持ったら徹底的に調べるようなタイプでした。調べ出したらワーキングホリデー制度は始まったばかり、さらに行かれる国はオーストラリアだけ、という事が分かったんです。まさに一択！という時代でした。はじめは半年のビザがおりる、その後延長は現地での申請。と言われ、あれこれと人づてで聞いた話に飛びのっての行動でした。ネットもなく情報もものすごく少なかった時代でした。

まずはアルバイトで旅費をため、残高証明を取り、ワーホリビザを取得して行動へ。

彼（今の夫）が「おれも一緒に行く」と言ってくれて専門学校2年を終えたタイミングで一緒に来たんです。彼は小学校からの同級生という腐れ縁。ずっと一緒に居る人です。

ビザ延長の際には現地の銀行での残高証明が再び必要になると聞いたので、当初は食パンとジャムだけでしのいでいたような貧乏生活を送っていました。お金をコツコツ残すべく暮らしていました。

その後、ワーホリ時代に世話になった人のおかげもあり、永住権申請へと動きました。私は、調理師免許を持っていたので、スペシャルカテゴリーのスキルドワーカーというステータスでワーホリから直接永住権申請をしたんです。彼はいったん一人で日本に一時帰国しました。一級建築士を持っていたのだけど、オーストラリアでは役に立たない専門性だった。それで彼も日本で調理師免許を取り直し、オーストラリアに戻ってこようとしたらスタックして。彼女がいるとか言うと違法滞在者になるのでは？と目を付けられるという話もあったので、一旦観光ビザで戻って来た。その後オーストラリアで婚姻届けの手続きを経て後、永住権を二人で取りました。

結婚の後、数年はゴールドコースト、ケアンズ、キャンベラ、、と展開していたレストランで働いたあと、その経験の中で色々勉強できたし実力もつけられたという事で、自分たちでレストランを始めたんです。27歳くらいの時。

メルボルンから少し北に上がった町で、鉄板焼きとステーキ（ショーをするような）を提供するお店を始めたんです。それを27年間、一度場所は移動したけど、家賃でやっていた店からはじめ、後に店舗を買い取って引っ越して展開していました。

仕入れがお寿司とかよりも楽で、ロスも少なく効率がいい、これならいけると言う思いを持って始めたこの仕事はじきに軌道に乗りました。この店のインカムを軸に好きな事にも展開していきました。犬を飼っていて、低脂肪で良いとされていたカンガルー🦘肉の犬用ジャーキーがあってそれをあげていたのですが、日本でもそれが流行っているらしいと聞き、調べてみたら、羊、牛肉関連のものは検疫が厳しいけど、カンガルーは日本にいない動物だし、病気が見つかったケースがなく、検疫通過が非常に簡単という事が判明。犬用、ペット用のジャーキーは輸出の規制のバーがとても低いことを知ったのです。

それで、知りあいを通じて横浜でのペット関連産業の品評会にそれを出店したら手ごたえがあり、3年間はその輸出もしていました。日本円が高くどんどん受注が入って、良い時代を味わいました。オーストラリアの物を海外輸出することには、オーストラリア政府からの援助金が出たり、日本からも助けがあった事もありラッキーでした。

3年経ったら円が安くなりはじめ、あれよあれよと波が引くように受注が減っていきました。市場は中国にもっていかれちゃったっていう感覚でした。中国産の安い家畜や鳥のスナックにシフトしてしまったんです。気が付くとオーダ―が4分の1に。そこで、引き際を選びました。

また、オーストラリアのローカルアーティストを使ってTシャツを作りお土産屋さんに下ろすのも良いと思い立ち、そんなプロジェクトもしました。メルボルンはベトナム系移民が多く、衣料関連、布づくりなどに携わっている方が多く、その人達とタッグを組んでおみやげ物屋さんに卸していました。流行りすたりが激しい業界でもあり、2年くらいは波に乗りました。それはそれで楽しかったです。

あれこれと忙しく、オーストラリアワインも輸出していました。地元のもの、地産地消を大事にしたいと考えていて、地元に知り合いも多かったので、そういう中からのセレクションを日本に（横浜そごうさん）向けて出していました。

色々細かい注文があって、それに一つ一つ答えるべくオーストラリアでボトルを特注したりするのにとても高くついたり、その他でもコストの問題とかもあったりで、バーが高かったので、そごうとの取引は2年間で終えました。その後はグルメ志向の人に、セレクトワインを個別で送ったりしていました。

商売は為替で上下するので、すごく影響されました。2年、3年、4年とやりたいプロジェクトに取り組んで目標が達成されたら、別の楽しいプロジェクトに着手。お金を稼ぎ、数字が伸びて行く事がとても楽しい時代でした。経費にお金をうまく使って、贅沢をしたりした時期も。色々工夫を凝らして暮らしていました。振り返ったら本当に色々な経験をしました。楽しかったし若かったなって思い出します。