夢枕獏氏の著書「神々の山嶺」が2016年3月12日から全国公開となった。
舞台はネパール、主人公の羽生丈二はエベレストを目指すという物語になっている。
単行本は上下巻に分かれているが、次々と展開していくストーリにあっという間に読めてしまう。
ネパールを訪れた人やエベレストトレッキングを行った人は、その雰囲気や風景を思い出しながら読める一冊。
舞台はまさにエベレスト南西壁！
リアル・エベレスト南西壁冬季無酸素単独は可能か？
「神々の山嶺」の頂では主人公の羽生丈二がただでさえ単独では登頂困難とされるエベレストに、寒さの厳しい冬季、地上の三分の一しかない酸素の中、酸素ボンベを使わない無酸素、極めつけは標高6500ｍから山頂までの南西壁に挑む。
物語と同様のことが果たして現実でも可能なのか？を検証してみたい。
南西壁ルートといえど
原作「神々の山嶺」でも述べられているが、難関南西壁ルートと南東稜ルートは標高6300ｍのキャンプ2までは全く同じルートである。下図を参考にしてもらいたい。
南西壁、南東稜ルートの違いはキャンプ2からの進行方向にある、南西壁は文字通りエベレストの南西壁を直登するルート。
言うまでもなくベースキャンプの位置は南西壁、南東稜も一緒である。
いきなり難関が待ち構える
作品にも描かれているが、単独で登る場合ベースキャンプ上部がいきなり難関。エベレスト登山の中でも危険といわれるアイスフォールが待ち構えている。
2014年にはここで大きな雪崩が発生したために多くの登山ガイド（シェルパ）が亡くなった。
通常のエベレスト登山期であれば、ここは熟練の登山ガイドグループによりルートにロープが据え付けられ、氷の割れ目にははしごが設置される。
登山者はそれに沿って進んでいくだけでアイスフォールを抜けることができるが、単独であればそうはいかない。
自らの力でルートを切り開いていかなければならない。そして氷の割れ目を迂回し、氷壁を乗り越えていかねばならないということになる。
ここを抜けられる個人が現実にいるのだろうか？
上の図で見るとアイスフォールはただの洗濯板のようにしか見えないが、実際は違う。大小さまざまな氷塊がゴロゴロとしている氷の迷宮。登山者はその中をアリのように進む。
さらに拡大してみよう。
果たしてこのアイスフォールをサポートなし単独、個人の力で突破できるのだろうか。
エベレスト登山史上、単独で登頂したとされるのはイタリア人のラインホルトー・メスナーそしてイギリス人のアリソン・ハーグリーブスとされているが、いずれもチベット側からのアプローチである。南西壁はネパール側である。
つまり人類史上アイスフォールを単独で抜けた人物はいない。
とここまでで既に現実ではエベレスト南西壁冬季無酸素単独がいかに偉業であるかが分かる。
南西壁攻略はどうか
1975年にイギリスのダグ・スコットがエベレストの南西壁初登攀に成功している。しかし単独ではない。詳しくは1975年イギリス隊を参照（英語）
これを見ると隊でルートを確保し、キャンプをあげて南西壁を攻略。やはり単独での登攀は困難なようだ。
しかも無酸素
日本最高方の富士山3776mで酸素は地上のおよそ三分の二、標高5000mを超えるとおよそ半分、そして標高8000mを超えると酸素は地上のおよそ三分の一になる。
標高が高くなり酸素が少なくなると人間は疲れやすくなり、疲労がたまるようになる。頭痛が起き、吐き気が起こるなどの高山病の症状がでる。
それでもさらに酸素の薄いエリアに留まると症状が悪化し、肺に水がたまる肺水腫や脳浮腫といった深刻な症状を引き起こす。
これらの高山病の症状を出さないように高度順応をするわけであるが、標高8000mが人間の高度順応できる限界だろうといわれている。
羽生はその人間の限界を超えて挑むわけである。
ちなみに標高8000m以上は滞在しているだけで死んでいくという死のゾーン「デスゾーン」と呼ばれる。
極めつけは冬季
通常エベレストの登山期は春と秋の年2回とされている。
春は最も登頂率が高く、世界中から多くの人々がエベレストの頂を目指してやってくる。夏は気温が上昇また、ネパールはモンスーンの季節なので登山は不可。
その後、秋にもう一度登山期があり冬である。
エベレスト登山の冬季は12月から認められる、春でも秋でもなく冬に登山に挑むというのは途方もなく難易度が高くなる。
多くの積雪、そして気温。
羽生はあえてこの難易度の高い冬季を選んで登頂に挑むのである。
先の「南西壁」「単独」「無酸素」といった一つ一つの要素ですら乗り越えるのは困難であるのに極めつけに「冬季」である。
歴史的偉業
羽生丈二が挑むエベレスト南西壁冬季無酸素単独はリアル世界では想像を絶する困難さ。
とにかくベースキャンプから上部に向かうだけでもアイスフォールという難所が待ち構えている。仮にこれを抜けたとしても、標高7000ｍから8000ｍに南西壁がある。
ここを無酸素で突破し、山頂に辿り着けたのならばそれはもう登山史に残る偉業となるだろう。
羽生丈二の成否はいかに！？
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